Современные флаги делятся на национальные, государственные, торговые, военные и ведомственные (пограничные, почтовые, таможенные и др.).
Отдельно следует выделить штандарты глав государств - президентов, королей, султанов. В ряде стран один и тот же флаг может символизировать правительство, военно-морской флот, часто общенациональный флаг совпадает с государственным, а также с флагом торгового флота - коммерческим. Некоторые нации и народности, не имеющие отдельных государственных образований, имеют свои национальные флаги, например шотландцы, западноевропейские цыгане.
Национальный (государственный) флаг- это символ страны. Ему, как святыне, отдаются высшие государственные почести. Достоинство национального флага подлежит защите и внутри страны, и за её рубежами; оскорбление национального флага рассматривается как оскорбление чести нации и государства.
В абсолютном большинстве стран государственный флаг наряду с другими государственными символами - гербами, гимнами - воспринимается как общенациональный и объединяющий. Он внесословен, внеклассов, внепартиен и постоянен, то есть не меняется при смене правящих режимов. Верность своим эмблемам и способность сохранить их в течение веков составляют особую гордость народа и служат залогом преемственности поколений.
У народов с развитым самосознанием произвольное изменение исторических символов воспринимается как оскорбление, вызывает неприятие и недовольство.
Цвета национальных флагов устанавливались по-разному: по цветам правящей династии, по предпочтительным цветам данного народа или явочным порядком.
Правила вывешивания и выноса флагов в разных странах различны - от жесткой регламентации по строго фиксированным датам до свободного волеизъявления любого из граждан.
В качестве национальных флаги утверждались по прошествии значительного времени, иногда нескольких столетий. Большинство из них было принято в ХVIII-XIX веках, то есть с началом образования современных наций.
До конца ХVIII века правильнее будет говорить не о национальных флагах, а о флагах правящих династий, князей, родов и т.д. Феодально-зависимое население не имело права на герб и флаг.
Составление флага, как и герба, подчинялось определенным правилам. Например, гербы средневековых рыцарей должны были распознаваться издали, поэтому геральдические правила предписывали им быть простыми, яркими и лаконичными. Этот же принцип лежит в основе составления национальных флагов.
Следует отметить, что древнерусские боевые стяги и знамена после крещения Руси в X веке были святынями в прямом смысле слова. На стягах огромных размеров, древки которых во время битв вкапывались в землю, изображались лики Спасителя, Богородицы и святых. Стяги освящались, как иконы, перед ними служили молебны, на них молились. Религиозной святыней в 1380 году на Куликовом поле был огромный стяг Дмитрия Донского "чермного" (багряно-красного) цвета с Нерукотворным спасом, Вплоть до конца ХVП века и даже в первые годы ХVIII века русская армия ходила в походы под боевыми флагами-хоругвями.
В ХVII веке Русское государство обрело большую экономическую и военную мощь, в это же время оформились и российские "державные" символы.
Династическим (династии Романовых) и государственным знаменем России, "построенным" в 1665-1668 годах для царя Алексея Михайловича, было белое "гербовное" (гербовое) знамя с изображением русского герба - золотого (очень редко - черного) двуглавого орла, на груди которого "царь, колющий копьем змея", а также полный титул царя и областные гербы России.
Гербовое знамя выносилось во время торжественных государственных и церковных церемоний. В походе оно означало присутствие царя в войске, то есть выполняло функции позднейшего императорского штандарта.
В 1667 году почти одновременно с гербовым знаменем Алексея Михайловича была изготовлена новая Большая государственная печать, проведено первое официальное описание герба России, а также создан первый вариант военно-морского флага, позже ставшего общенациональным. И это не случайно. До конца ХVII века флаги чаще всего означали порт приписки судна.
Русский национальный флаг тоже восходит к флотскому. Принято считать, что его подарил нашему народу боевой флот Петра Великого. Но история флага прослеживается еще в допетровские времена.
Первое военно-морское судно было построено русским правительством в 1667 году. Корабль "Орёл", предназначенный к плаванию в 1667 году по Волге и Хвалынскому (Каспийскому) морю, получил по запросу капитана-голландца Бутлера 150 аршин шелка трех цветов - красного, белого, синего. Поэтому можно предположить, что для "Орла" был сшит трехполосный бело-сине-красный флаг.
Сохранившийся до наших дней флаг Петра I, с которым он в 1693 году, через четверть века после "Орла", ходил по Белому морю, был также трехполосным - бело-сине-красным, только с добавлением золотого двуглавого орла. Под бело-сине-красным флагом русские корабли ходили до начала ХVШ века.
В период с 1700 по 1712 год на флоте был введен один из красивейших флагов мира - Андреевский. Под Андреевским флагом прошло 200 лет славной истории нашего флота.
А бело-сине-красный флаг перешел на торговый флот, он свидетельствовал о национальной принадлежности корабля и стал восприниматься иностранцами, а затем и соотечественниками как национальный флаг России.
Известно, что разные народы имеют свои любимые цвета. Германские - черные, белые, желтые, красные; славянские - красные, белые, зеленые, синие. По русским понятиям ХVII - начала ХVIII веков, белый цвет означал мир, чистоту, правду, "нетленное совершенство", синий - верность и веру, а красный ("жаркой") - войну, память пролитой крови защитников Отечества, защиту веры и бедных людей. Более двух веков прошёл русский народ под бело-сине-красным флагом с момента вступления в семью европейских народов.
В апреле 1918 года Я.М.Свердлов, выступая на заседании фракции большевиков ВЦИК, мимоходом коснулся вопроса о национальном флаге. Было принято решение сделать боевой флаг национальным.
Сегодня в дни воинской славы, в праздничные дни мы видим на улицах и площадях флаги Победы и национальный флаг России, соединившие в себе историю русского народа, его героическое прошлое и настоящее, стремление к миру и созиданию.

Филина О.М., начальник управления по делам архивов Брянской области